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Si os preguntamos si conocéis Grandvalira o Sierra Nevada, seguro que no dudáis en contestar afirmativamente. Lo mismo ocurriría si os preguntáramos por Boí-Taüll o por Baqueira-Beret. En cambio, si os preguntamos por Porthé-Puymorens o por Port Ainé, seguramente haya gente que no sepa de qué estación estamos hablando. Y, si os quisiéramos complicar la vida un poco más, os preguntaríamos por Vall de Núria, Formigueres o La Quillane.

Como en SNB3 no os queremos haceros la vida más complicada, hemos decidido que visitaremos aquellas estaciones menos conocidas de España y del Pirineo Francés. De esta manera, pretendemos ahorrar disgustos al comprobar que los 70 cm de nieve polvo publicitados en la página web de la estación sean en realidad 20cm apilados en un lateral de la pista, que la zona freeride que esperábamos encontrar resulta ser una bajada facilísima con dos arbolitos en medio del recorrido o que el snowpark sea la mayor decepción de las vacaciones.
A demás, como el estado de las pistas puede variar de una semana a la siguiente, agradeceremos cualquier comentario vuestro para mantener actualizada la información. Para inaugurar esta nueva sección, empezaremos con la estación francesa de Puigmal.
Puigmal es una estación relativamente pequeña del Pirineo Francés Oriental. La estación está situada a unos 20 km de Puigcerdà. Se accede a la estación por una carretera nacional en buen estado. En ocasiones, la carretera que sube a la estación suele estar mojada y, en el peor de los casos, con importantes placas de hielo. Es la estación francesa más accesible desde Barcelona.
El aparcamiento no es excesivamente grande, pero con suficiente capacidad para albergar a los usuarios de la estación. Aún así, el aparcamiento está un poco retirado y la gente suele aparcar en la propia carretera de acceso.
La estación es pequeña, nos bastará un solo día para disfrutarla completamente. Tiene 3 pistas verdes, cinco azules, catorce rojas y 6 negras. Esta temporada (teniendo en cuenta que estuvimos el 29 de diciembre) había poca nieve en las cotas superiores. Muchas zonas descubiertas, muchas piedras en las pistas y hierbas asomando. A primera hora la nieve está muy dura, ripar se hace complicado e incómodo y las caídas duelen el triple. Normalmente, a partir de las 11.00 la nieve está en perfectas condiciones, pero estos días está haciendo mucho calor y se queda un poco pastosa. ¡Esperemos que haya una buena nevada y bajen las temperaturas de una vez!
¿Y los remontadores, qué? ¿La mala fama de los telesillas y arrastres franceses está merecida? Bueno, pues en el caso de Puigmal, la respuesta en contundente: NO, está más que merecida. Únicamente hay dos telesillas, ambos son lentos y ninguno es desembragable. Para llegar a las cotas superiores es imprescindible usar el telearrastre, que suelen ser del tipo “Pimientos del Padrón: unos tiran y otros no”. Esto conlleva un desgaste físico importante y es mucho más aburrido que un cómodo y rápido telesilla.
Las ratas de park podéis dar por hecho que ésta no es vuestra estación. El snowpark está mal concebido. Se ha optado por un park pequeño y modesto, situado en una pista sin la inclinación suficiente para alcanzar velocidad. Carece de shaper y, si está, no hace nada en todo el día. Los kickers y las entradas a los módulos están completamente deshechos al final del día. A demás de la poca variedad, un kicker pequeño y varios módulos de jibbing en bastante mal estado, la dificultad no es uniforme, parece que los módulos estén situados aleatoriamente. A demás, para evitar que volvamos a pasar por la zona, la estación nos tiene una sorpresa final: para volver al remontador, que suele fallar más que una escopeta de feria (nos quedamos parados dos veces en un mismo día), hay que remar hasta incorporarse a la pista que transcurre paralelamente. En fin, todo un despropósito.
Los franceses tienen una tradición importante de freeride y esto se nota en Puigmal. Hay un remontador que permite el acceso a una zona en la que hay varios recorridos recomendados pero no hay ninguna señalización visible. Cuando hay nieve fresca y pocas trazas, os aseguro que es un gustazo bajar por ahí. Pero con el mal comienzo de temporada que estamos teniendo, la estación tiene cerrado este arrastre. Con lo cual, si queremos pasar por las pocas zonas vírgenes que quedan en la estación, hay que aventurarse a bajar por las pistas que están cerradas (que, como es de suponer, están llenas de piedras). Desde luego en las condiciones actuales de la estación, poco freeride se puede hacer.

Por lo que he contado hasta ahora seguro que estáis pensando, qué suerte, una estación a la que no debo ir. Bueno, eso es porque me he guardado los puntos fuertes para el final: precio y gente. El forfait cuesta 25€ para público general y 20€ para estudiantes. A demás, prácticamente no hay colas. Como mucho, en plenas vacaciones navideñas, hicimos cinco minutos de cola para acceder al telesilla principal. Esto no quiere decir que en fechas señaladas pueda haber mayor afluencia de público.
En definitiva, Puigmal es una estación ideal si el presupuesto para la temporada de nieve es limitado, la comodidad de los remontadores no es crucial, no queremos hacer colas excesivas y, habiendo nevado abundantemente, queremos disfrutar de unas buenas bajadas por fuera de las pistas. Por el contrario, Puigmal no debería ser nuestra elección buscamos un buen park, comodidad y servicios a la altura de las grandes estaciones de nuestro país.
Espero que os resulte útil para planear vuestras vaciones de invierno. En breve, más estaciones.